うるう年を知らない！

中学生が言葉を知らないのには驚かなくなった。
それ以前に、一般常識と言っていいことを知らないのだ。
小学生はともかく、中学生なら当然知っておくべき、
あるいは知っておいてほしいことを知らなすぎる。

一例を挙げよう。
ある日の塾での一コマである。
「1ヶ月が30日以下の月は？」という問に、中2の女子が悩んでいた。
実はこの問題、正解率がきわめて低い。
中学生で10％を切るのではないか．．．。

そのとき在室していた他の生徒（中２が他に２名、中１、小５が各１名）も
いずれこの問題にぶつかることになるので、この機会にまとめて教えることにする。
以下、私と生徒とのやり取りである。

　私「この問題わかる人いる？」
　生徒A（中２）、B（中２）、C（中２）、D（中１）、E（小５）「．．．．。」
　私「う～ん．．．。じゃ、その前に．．．28日までしかない月は知っているよね？」
　　（多くの子がうなずくので生徒Cを指名。)
　生徒C「 ．．．４月．．．。」
　私「２月だ。．．．２月が29日になる年もあるよね。」
　 （今度はほぼ全員が「？」という顔をする。）
　私「うるう年って知らない？．．．１年が１日長くなるの．．．。」
　全員「えーっ？！」
　私「１年は何日だ？」（生徒Dを指名。）
　生徒D「30日．．．。」
　私「１ヶ月じゃなくて１年！」
　生徒「ああ．．．365日。」
　私「そう。それが４年に一度２月が29日まであって、１年が366日なるの。　　
　これがうるう年。20××年の××が４で割り切れる年がうるう年です。」

しばし、うるう年がある理由と、その仕組みについて説明した。
（４年に一度うるう年。100年に一度うるう年をやめる。400年に一度うるう年を復活させる。）

そこからやっと、本来の「30日以下の月」の話に入る。
「大の月」「小の月」から始めて、
最後は「小の月」の覚え方＝「西向く侍」を伝授。
このくらいのことは常識として覚えておくよう言い聞かせた。
大人になったら１日多いか少ないかは大きな問題だと．．．。

他にもいくらでもある。
アマゾンがどこにあるか知らない。
日本の県名も西日本になると壊滅的だ。
日本が戦争に負けたことを知らない。
日本は先進国ではなく発展途上国だと思っている。
村や町の存在を知らない（すべて「市」だと思っている）。
ツツジやスギナは見たことがないと言う。
１kmがどれくらいの距離か見当も付かない．．．などなど。
切符の買い方を知らないという高校生もいた。
島崎藤村や武者小路実篤、ヘミングウェイは、高校生でも知らないことの方が「常識」なんだそうだ。

こうした現状の一因を学校教育に求めることもできよう。
小学校でちゃんと教えてくれなければ困ると．．．。
しかし、上に挙げた例の大半は、学校よりもむしろ家庭で教えるべきことである。
毎日の生活の中で、親から子へ伝える一般常識である。
手伝いをさせたり、家族で遠出をしたり、ときには一人で「冒険」をさせたり．．．。
家族との豊富な会話や様々な生活体験を通じて、自然に身につける知識ではないだろうか。
私自身も、「西向く侍」や多くのことわざ、言い伝えなどは親から教わった記憶がある。

今、企業が新入社員に求める能力の１位はコミュニケーション能力である。
裏を返せば、それが貧弱な若者がいかに多いかということだろう。
その一因が一般常識の不足にあることは、十分考えられることではなかろうか．．。